Quando Edward conhece Bella, ele fica fascinado com o cheiro de seu sangue, ao ponto de quase chegar a trair tudo aquilo que Carlisle havia lhe ensinado. Para impedir que as coisas saissem do controle, ele fugiu para o Alasca, onde ficou temporariamente com uma outra família de vampiros com uma
dieta semelhante a dos Cullen, os Denali. Ao voltar para Forks, determinado a não deixar Bella destruir tudo o que ele e sua família haviam construído em Forks, Washington, Edward tenta ter um relacionamento amistoso com Bella sem se importar com o que ela pensasse dele. No dia seguinte ao seu retorno, ele quase se expõe em uma demonstração de sua velocidade e força sobre-humana, ao impedir que Bella fosse atingida por uma van. Ela percebe suas habilidades e começa a desconfiar, embora Edward negue que exista qualquer coisa fora do comum. Eles se tornam amigos e conseqüentemente acabam se apaixonando.

Numa viagem a uma reserva em La Push, Bella encontra um amigo de infância chamado Jacob Black, que lhe conta algumas lendas, dentre elas uma sobre os frios. Jacob conta para Bella que a família Cullen seria supostamente um grupo de vampiros, que existe desde o tempo de seu bisavô e se alimentam de sangue animal, embora o garoto não considere isso verdade.

Edward está sempre lutando contra o desejo que sente pelo sangue de Bella, que
considera ter o cheiro mais doce que já sentiu. Ele avisa a Bella
constantemente que ela deveria se afastar, tentando fazer com que ela perceba
que sua vida pode acabar em risco estando com ele. No entanto, o amor e a
confiança de Bella em Edward são tamanhos que aceita ser apresentada aos
Cullen. Neste dia, durante um jogo de beisebol da família Cullen, Bella acaba
se tornando alvo de um grupo de vampiros "não-vegetarianos", James,
Laurent e Victoria . James, que percebe o quanto Edward a protege. Com a ajuda
de todos os Cullen, Edward salva Bella do perigoso vampiro James, mas mesmo
assim continua se questionando o quanto Bella está a salvo com eles. Ela pede
que ele a transforme em uma vampira, mas ele nega, pois não quer que Bella
destrua sua vida apenas para viver com ele para sempre.